Slavenākais no astoņiem RFS komandas pretiniekiem UEFA Eiropas līgas pamatturnīrā Amsterdamas Ajax jau ir ceļa jūtīs uz Rīgu, kur ceturtdien cer pārtraukt divu zaudējumu sēriju uz starptautiskās skatuves un atgriezties kopvērtējuma labāko astoņniekā. Spēles nozīmi novērtē arī pretinieku fani, kuri ātri vien izpirka sev atvēlēto sektoru Daugavas stadionā un arvien biežāk ir pamanāmi Latvijas galvaspilsētas centrā. Viņu skaits tuvākajās dienās pieaugs, jo 23. janvārī gaidāmi vairāki tūkstoši karstasinīgu atbalstītāju.
Četras reizes par Eiropas spēcīgāko kļuvušais Amsterdamas klubs vēl tikai pirms pieciem gadiem tikai izbraukumā mazāk gūtu vārtu dēļ palika uz UEFA Čempionu līgas fināla sliekšņa, tomēr ievadā apzināti izvēlējos klubu raksturot kā slavenāko, ne spēcīgāko Latvijas futbola čempionvienības pretinieku šajā sezonā. Ajax sekmes pēdējos gados bijušas kluba statusa mērogā pablāvas. Pēc trenera Ērika ten Hāga aiziešanas uz Mančestras United komanda 2022. gada vasarā pārdeva vairākus līderus, sasniedzot kluba vasaras transfēru ieņēmumu rekordu (237 miljoni eiro). Arī jaunu futbolistu piesaistīšanā iztērētie 115 miljoni bija rekords, taču ar komandas veidošanu piecu dažādu treneru vadībā divu gadu laikā nesekmējās. Aizpērn komanda ne vien neaizstāvēja Nīderlandes čempiones titulu, bet pirmo reizi kopš 2009. gada bija zemāk par otro vietu. Pagājusī sezona ar finišu piektajā vietā bija vājākā šajā gadsimtā.
Vasarā pirmo reizi Ajax grožus pārņēma Itālijas speciālists. Frančesko Farioli vadībā komanda piesaistīja pieredzējušos Nīderlandes izlases futbolistus Voutu Vegorstu un Daviju Klāsenu. Abi bijuši starp līderiem vietējā čempionātā, kur Ajax pēc 19 kārtām ieņem otro vietu, par punktu atpaliekot no Eindhovenas PSV. UEFA Eiropas līgas kvalifikācijā klubs dramatiskā 25 pēcspēles sitienu sērijā pārvarēja Panathinaikos barjeru un pēc četrām kārtām bija vadošajās pozīcijās kopvērtējumā, kur kopainu sabojāja pēdējās divās spēlēs piedzīvotie klupieni pret Real Sociedad un Lazio. Pēc spēles Rīgā Ajax pēdējā kārtā uzņems vienu no turnīra galvenajiem favorītiem Galatasaray, tāpēc uzvara pār RFS ir obligāts nosacījums, lai pretendētu uz vietu labāko astoņniekā.
Lai gan Klāsens komandai pievienojās par vēlu, lai tiktu pieteikts Eiropas līgai, Ajax sastāvā Rīgā netrūks izcilu futbolistu, sākot no bijušā Liverpool kapteiņa Džordana Hendersona, kurš Eiropā atgriezies pēc "sānsoļa" Saūda Arābijā, un turpinot ar itālieti Danieli Rugāni, nīderlandiešiem Stīvenu Berguisu, Voutu Vegorstu, horvātu Josipu Šutalo, nigērieti Čubu Akpomu, Bertrānu Traorē no Burkinafaso un citiem savu valstsvienību futbolistiem.
Ajax
- Nīderlandes Eredivisie vicelīderis
- Dibināts 1900. gada 18. martā Amsterdamā
- Galvenais treneris Frančesko Farioli (Itālija)
- Līderi: Remko Pasvērs, Devīns Renšs, Josips Šutalo, Džordans Hendersons, Kenets Teilors, Čuba Akpoms, Bertrāns Traorē, Vouts Vegorsts
- Spēlētāju kopējā vērtība: 209,65 miljoni eiro (Transfermakt.com dati)
- Panākumi: četrkārtējs Čempionu kausa/Čempionu līgas uzvarētājs (1971, 1972, 1973, 1995), UEFA kausa/Eiropas līgas uzvarētājs (1992), Kausu ieguvēju kausa uzvarētājs (1987), UEFA Superkausa ieguvējs (1973, 1995), Starpkontinentālā kausa ieguvējs (1972, 1995), 36 Nīderlandes čempiona titulu ieguvējs (pēdējais – 2022. gadā), 20 Nīderlandes kausu ieguvējs (pēdējais – 2021. gadā)
- Pagājušajā sezonā 5. vieta Eredivisie
- UEFA Eiropas līgā: kvalifikācijā 1:0 un 3:1 pret Vojvodina (Serbija), 1:0 un 0:1 (13:12 pēcspēles sitienos) pret Panathinaikos (Grieķija), 4:1 un 3:0 pret Jagiellonia (Polija), pamatturnīrā 4:0 mājās pret Bešiktaš (Turcija), 1:1 Prāgā pret Slavia (Čehija), 3:0 Baku pret Qarabag (Azerbaidžāna), 5:0 mājās pret Maccabi (Izraēla), 0:2 Sansevastjanā pret Real Sociedad (Spānija), 1:3 mājās pret Lazio (Itālija)